26 апреля 1988 года химик Валерий Легасов, после долгих размышлений о трагедии, решает оставить за собой свидетельство: он прячет шесть аудиокассет, полных своих воспоминаний и анализа произошедшего. В этот день он делает роковой шаг, уходя из жизни, оставляя за собой не только невысказанные мысли, но и чувство безысходности, которое охватило его после катастрофы. Легасов, осознавая масштабы бедствия и его последствия, становится символом мучительного выбора между долгом ученого и личной ответственностью.
26 апреля 1986 года в 1:23:45 автопроблема на Чернобыльской атомной электростанции приводит к взрыву реактора, который вызывает пожар и выброс радиоактивных материалов. В это критическое время пожарные, не имея необходимой защиты, рискуют своими жизнями, стремясь потушить пламя, не зная о масштабах опасности. Руководство станции, уверенное в контроле над ситуацией, подает неверную информацию в Кремль. Однако академик Легасов настаивает на необходимости разобраться в происходящем и вместе с Борисом Щербиной отправляется на место событий, где вскоре начинают проявляться ужасающие последствия человеческой ошибки.